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[   Band 6 Brief 123:    Humboldt an Caroline    London, 15. September 1818   ]

personne n’a été plus docile pendant tout le temps qu’il sert, que
moi, je ne voudrais jamais refuser les plans du Roi, ni jamais
les efforts de Vos bontés. Mais parlons-en avec la franchise qui
est conforme à nos sentiments mutuels et, avec le sérieux qui
convient à Votre plan et à ma situation. J’ai décliné l’année
passée a Berlin . . . Cette manière d’offrir mes services m’étant
fermée, une seconde étaient les missions étrangères. Quant-à celle-
ci il est vrai que je crois pouvoir faire valoir des raisons per-
sonnelles pour les décliner, mais ces raisons sont telles qu’il fau-
drait vraiment être bien injuste pour ne pas les trouver équitables.
Il serait en effet plus que dur, si, puisque je ne puis pas être
ministre à Berlin, je devrais plutôt que de me borner au travail
au Conseil d’Etat faire tous les sacrifices qui dans ma situation
sont inséparables d’une Mission étrangère; et si je parle de
ma situation, je parle de mes inclinations. A mon âge, avec le
goût que j’ai pour des occupations sérieuses, il ne peut plus me
convenir de perdre ma journée aux cours, dans des sociétés fri-
voles et des visites dénuées d’interêt. Aussi de toutes les missions
que je pourrais avoir, il n’y a que celle de Francfort qui soit im-
portante et quant à celle-la je Vous en ai parlé longuement dans
ma lettre du mois de Mai. Je ne pourrais jamais me résoudre
à la prendre à présent dans un instant, où, si (ce que j’ignore)
les choses vont tolérablement bien, il serait cruel de m’imposer
des sacrifices aussi pénibles, et où, si elles allaient mal, ce ne
seront plus les talents d‘un individu, qu'au reste on exagère tou-
jours, qui les relèveront.
Mais il reste outre le Ministère et les Missions étrangères
une occupation utile et importante, le travail au Conseil d’Etat,
et c’est celui pour lequel je m’offre avec la volonté la plus sé-
rieuse d'y travailler réellement. Vous paraissiez dans Votre lettre
nommer cela servir nominalement. Mais ne dépend-il pas, je

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